El correcto funcionamiento del sistema vascular venoso exige el adecuado desempeño de las válvulas venosas, que direccionan el flujo sanguíneo en sentido centrípeto ascendente hacia el corazón e impiden el reflujo retrógrado. Las alteraciones inflamatorias de la pared venosa y el fracaso del aparato valvular venoso constituyen los mecanismos fundamentales asociados a la enfermedad venosa crónica (EVC), que se define como cualquier anormalidad morfológica o funcional del sistema venoso que se manifiesta mediante signos o síntomas. La EVC más frecuente son las varices, que se definen como dilataciones permanentes de las venas superficiales, típicamente en las piernas, que se producen debido a la disfunción de retorno de la sangre desde las extremidades inferiores hacia el corazón. Las varices suelen tener dos complicaciones frecuentes:

• La flebitis superficial, que se define como la presencia de dolor e inflamación que involucran a una vena superficial en ausencia de trombo.
• La trombosis venosa superficial, que es el proceso que cursa con síntomas de inflamación venosa y trombosis confirmada de las venas. La ecografía doppler permite distinguir la tromboflebitis de la flebitis, confirmando la presencia o la ausencia de trombo dentro de una vena.

La EVC es la enfermedad vascular más frecuente, con un pico de incidencia entre los 40-49 años en mujeres y 70-79 años en hombres. La prevalencia se incrementa con la edad y es más frecuente en mujeres. Los factores de riesgo que se asocian con mayor frecuencia al desarrollo de la EVC son la distribución genética familiar, edad, género, raza, obesidad, sedentarismo, bipedestación prolongada, exposición al calor, uso de hormonas, embarazo y utilización de prendas ajustadas que comprimen el retorno venoso. La EVC está infradiagnosticada e infratratada, porque sólo cuando el paciente refiere alguna molestia o síntoma es cuando acude a la consulta y se le presta atención sanitaria.